蒂姆·波顿生长在美国郊外一个普通却怪异的家庭中。幼年时，他的房间被父母莫名地钉上了很多木板，只剩下两条细缝让他看外面的世界。从小没有朋友，学习成绩也不好，他不务正业，偏偏喜欢画画和看电影。蒂姆·波顿毕业于加利福利亚州艺术学院。在得到迪士尼公司赞助给年轻动画人的一笔奖学金后，他从此开始正式学习和从事动画工作。最初，蒂姆伯顿为迪士尼公司的《狐狸与猎犬》之类的主流电视动画片工作
1981年，他执导了第一部卡通短片《文森特》，之后又以第二导演的身份参加了剧情短片《小科学怪人》的拍摄，短片基于弗兰肯斯坦传说改编的29分钟真人短片。
1985年，蒂姆·波顿有机会执导他的第一部长篇剧情片《荒唐小混蛋奇遇记》，该部影片由华纳公司出品。
1988年3月29日，蒂姆·波顿执导的电影《甲壳虫汁》在北美上映，波顿首次采用定格动画技术和蓝幕技术。
1988年，蒂姆·波顿执导的电影《甲壳虫汁》在北美上映，影片改编自华盛顿·厄文的故事。
1989年，蒂姆·波顿执导的电影《蝙蝠侠》在北美上映，该电影单在美国市场便收获了五亿美元。
1990年，蒂姆·波顿和约翰尼·德普首次合作，他执导的电影《剪刀手爱德华》在北美上映，影片的创意来自于他在上学无聊时随手画了一个用剪刀和刀子作为手的人物。
1992年，他拍摄的电影《蝙蝠侠归来》在北美上映，该次执导中，波顿对影片有了更多的自主权。1994年，他和约翰尼·德普再度合作拍摄了《艾德伍德》。1996年，波顿尝试转变风格，拍摄了滑稽怪诞、充满讽刺的《火星人玩转地球》。
1999年，他和约翰尼·德普三度合作，拍摄了电影《断头谷》，影片不但获得了2000年奥斯卡最佳艺术指导，还一举获得美国科幻奇幻恐怖类电影最高奖土星奖11项提名，最终获得其中两项。
2002年，蒂姆·波顿执导的电影《人猿星球》在北美上映，影片是翻拍自1968年同名电影的作品。
2006年夏天，在制作金·凯瑞的电影《信不信由你》暂时搁浅后，波顿突然宣布了拍摄《理发师陶德》的计划。
2007年9月5号，蒂姆·波顿获得第64届威尼斯电影节终生成就奖，约翰尼·德普出任颁奖嘉宾给蒂姆·波顿颁奖，thePalazzodelCinema影院也特别放映了蒂姆·波顿的《圣诞夜惊魂》的3D版。
2010年3月15日，蒂姆·波顿在巴黎接受法国政府颁发的法国艺术文化勋章，由法国文化部长FredericMitterrand亲自颁出。3月，蒂姆·波顿执导的电影《爱丽丝梦游仙境》在北美上映，取得北美票房三连冠。14月，蒂姆·波顿担任了第63届戛纳电影节主竞赛单元评审团主席。6月24日，一场名为《蒂姆·波顿：展览会》的电影盛事在位于澳大利亚墨尔本的澳洲影画中心拉开帷幕。
2011年2月28日，蒂姆·波顿与海伦娜·伯翰·卡特一同亮相第83届奥斯卡金像奖红毯。
2012年5月11日，蒂姆·波顿执导的电影《黑影》在北美上映。10月，蒂姆·波顿执导的电影《科学怪狗》在北美上映，影片是蒂姆·波顿翻拍自己在1984年的同名短片，获得奥斯卡奖和金球奖“最佳动画长片”的提名。
2014年12月25日，蒂姆·波顿执导的电影《大眼睛》在北美上映，影片由艾米·亚当斯和克里斯托弗·瓦尔兹主演。
2015年3月，蒂姆·波顿确认执导迪士尼真人动画电影《小飞象》。
2016年5月27日，蒂姆·波顿监制的奇幻电影《爱丽丝梦游仙境2：镜中奇遇记》在中美同步上映。6月，蒂姆·波顿执导《佩小姐的奇幻城堡》。
从1992年至2001年，蒂姆·波顿和一位名为丽萨·玛利的模特恋爱并订婚。两人在一起时，丽萨·玛利在他所执导的电影中都饰演过角色。当蒂姆·波顿在拍摄《人猿星球》时认识海伦娜·伯翰·卡特之后，他就与丽萨分手了。
2001年10月，蒂姆·波顿与海伦娜·伯翰·卡特订婚，2003年二人生有一子。
2014年12月，蒂姆·伯顿和海伦娜·伯翰·卡特在交往13年后正式分手。
奥斯卡金像奖
戛纳国际电影节
威尼斯国际电影节
金球奖
英国电影学院奖
日本电影学院奖
安妮奖
土星奖
意大利大卫奖
东京国际电影节
蒂姆·波顿是好莱坞另类天才，其作品怪诞不羁，却有着让人着迷的魔力。华丽而颓废的哥特风格是这位鬼才最被人称道的特点之一。人们提起他的电影，会说“哥特”、“黑暗”、“古怪”。依仗着夸张的色彩，古灵精怪的人物，风格迥异的服饰，波顿作品一次次打动观众的心，触及人们的泪点。
蒂姆·波顿是美国最勇敢、最有想象力和最具创新精神的电影人之一，因他奇幻而富有激情的想象和独特的视觉风格赢得了众多的影迷。
