程琳程琳出生于十三朝古都-洛阳，父母从事豫剧表演，而且是洛阳艺术学校的始创人，培养了一批有造诣的豫剧表演人才，成绩卓著。来自艺术世家的程琳受家庭良好的艺术氛围影响，她自幼便酷爱音乐。6岁的时候，父母用四元钱给小程琳买了一把二胡，7岁开始从师二胡名家学艺，8岁登台演出，在河南少儿文艺汇演中荣获一等奖，被当地人誉为“九岁红”。

1979年，考入海政歌舞团任二胡独奏演员。

1980年11月3日，13岁的程琳首次以歌手的身份在首都体育馆“新星音乐会”亮相，并以清新纯美的歌声让在场的观众耳目一新，演唱的歌曲《小螺号》使她开始走红北京城。

1982年，因一份国家级的大报率先发文，不点名地对程琳进行批评，说她的歌声是颓废之音，靡靡之音，台风轻佻，有挑逗嫌疑。程琳的演艺事业因此陷入低谷。

1983年，程琳出版了两盒专辑——《小螺号》和《童年的小摇车》，拍摄电视片《蛇口人》；年底，东方歌舞团批准程琳与侯德健合作。

1984年，通过王昆的努力，程琳从海政调入了东方歌舞团，在那里，程琳开启了她音乐生涯的新阶段；同年程琳录制电视专题片《九州方圆》主题歌《风雨兼程》；和台湾歌手侯德健合作专辑《新鞋子，旧鞋子》。

1985年，录制单曲《秋千》。

1986年，演唱电影《夜行货车》主题歌。

1987年，出版专辑《程琳新歌1987》，引发“西北风”；同年《程琳新歌1987》专辑由广州电视台拍摄成MTV，从而成为中国第一位拍摄MTV的女歌手。

1988年，第一次参加春节联欢晚会，演唱《思念到永远》；同年和台湾歌手侯德健合作专辑《三十岁以后才明白》。

1989年，第二次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱《好小子》，演奏二胡曲《春江花月夜》；同年程琳与姜文联袂主演电影《本命年》并演唱主题歌及插曲；在中央人民广播电台《今晚八点半》元旦开播晚会演唱《心中的秘密》。

1990年，去法国采风；同年出国深造，就读于美国加州大学，攻读现代音乐、作曲、制作，同时拜麦克杰克逊和麦当娜的老师萨斯瑞格斯为师，成为他第一个中国女弟子。

1991年，在美国加州乐敦大学及UCLA大学攻读现代音乐课程。

1993年，筹备个人专辑《回家》。同年在美留学深造毕业后，在洛杉矶成立由不同民族共同组成的“程琳乐队”在美国各地演出大受欢迎。

1994年11月回国，引起普遍关注；同年在广州参加“世界广播博览会”并演唱；12月在深圳参加“陈小奇作品音乐会”。

1995年2月参加河南电视台春节联欢晚会；同年4月参加南京“95中国歌手反盗版演唱会”；与香港著名音乐人黄沾先生合作，推出专辑《回家》；6月专辑《回家》在全国发行，《梦红楼》在《音像世界》排行榜上排在第一位；7月接受美国《时代周刊》专访。

1996年，在北京参加“中国歌坛十年回顾大型演唱会”；同年在南京参加“永远的真情大型演唱会”。

1997年，在北京曼兼参加“世纪唱片纪念册”大型晚会；同年“程琳二胡独奏音乐会”获得成功，同时推出在美国制作的二胡CD《新新二胡》。

1998年4月，程琳举行二胡独奏音乐会获得成功，同时推出自己作曲、演奏、制作的CD，星星二胡EP专辑。

1999年，演唱电视连续剧《女人心》主题歌《女人心》。

2000年，参加中央电视台《同一首歌》演出，演唱《酒干倘卖无》。

2001年，在央视“历届春节联欢晚会金曲回顾”，播出程琳的《好小子》；同年赴台湾参加《同一首歌——元宵特别节目》演出；参加四川卫视《综艺大世界——与程琳同唱一首歌》演出。

2003年，同九位来自世界各地的艺术家参与“拥抱世界”北美巡回演出，在美国和加拿大获得成功。

2004年，应邀参加“中法文化年”在故宫午门前的音乐会，与“法国电子音乐之父”雅尔同台演出，中央台面向全世界现场直播。

2006年，应美国乐队Ozomatali邀请，用二胡演奏参与他们专辑的录制工作。

2007年，与RickyMartin的音乐制作人KCPorter合作，出版了融合中西方音乐元素的专辑-《比金更重》。

2011年11月20日，在北京保利剧院举办“风雨兼程-程琳金典北京演唱会”。

2012年01月06日，在山东卫视《歌声传奇》推出程琳特辑；11月04日，在北京保利剧院举办“比金更重”个人演唱会。

2013年10月，作为参赛嘉宾参加中央电视台综艺节目《梦想星搭档》。

2015年，参加全国农民新春联欢会《过年了》节目的录制，演唱歌曲《故乡情》和《信天游》。

2016年，程琳做客《光荣绽放》中西跨界为爱前行。

在1984年至1989年的六年间，侯德健和程琳在合作当中，彼此产生爱慕之情，成为公开的恋人。但是一方面东方歌舞团团长王昆与侯德健之间存在矛盾；一方面程琳的父母坚决反对两人的交往。1985年前后，程琳离开了北京与侯德健前往广州，开始近两年的隐居生活。然而，在程琳与侯德健交往的四、五年之后，两人的感情出现裂痕。1989年下半年至1990年初，两人分手。

1998年8月，举办的“为残疾儿童捐助义演”程琳演唱会。

2002年，在捐建西藏“春蕾小学”工程中，应中国儿童基金会邀请成为爱心大使，在布达拉宫前举行交接仪式并演唱。

2003年，作为发起人，参与河南偃师马河村希望小学的建设工作，使600余名儿童有了在良好的环境中学习的机会。

2005年，参加“世界献血日”《爱心飞翔》公益活动。

2007年，与美国著名儿童歌唱家瑞德为“美德工程”在中国的发展做推广活动，成为美德工程的形象大使；同年发起“儿童时装表演”爱心活动，为孤儿院募捐。

专辑

• 1984新加坡银奖专辑《新鞋子旧鞋子》（获奖）

单曲

• 2004-10第一届全国环保公益歌曲大赛金曲奖《只有这地球》（获奖）
• 1985全国十大金曲《熊猫咪咪》（获奖）
• 2001最佳合作奖和台湾歌手苏芮合唱的《酒干倘卖无》（获奖）

电影

• 1989柏林“银熊奖”电影《本命年》（获奖）

荣誉

• 2000乐坛精英奖（获奖）
• 1999“爱心九九”荣誉奖（获奖）
• 1996“歌坛成就”荣誉奖（获奖）
• 1986杰出青年（获奖）
• 2002第五届华语音乐传媒大奖华语乐坛特别贡献奖（获奖）

程琳以其清新纯美的演唱风格开创了流行音乐的先河，成为中国流行音乐史上里程碑式的人物。在80年代以乐坛先锋的角色创造了诸多成就，演唱了诸多饱含音乐生命力的经典歌曲如《小螺号》、《信天游》、《酒干倘卖无》等，而在歌手的角色之外，她亦有深厚的二胡国乐功底。