童年卡特莉娜·卡芙出生在香港，原姓氏为Turquotte。生日是七月十六日，而年份并不清楚，有说法说她出生于1983年，而更多的消息来源声称她出生于1984年。根据卡芙个人介绍，她的父亲MohammedKaif是一位有着克什米尔血统的英国商人，她的母亲SuzanneTurquotte是一位英国律师和慈善工作者。卡芙有七位兄弟姐妹，其中三位姐姐(StephanieChristine和Natasha)，三位妹妹(MelissaSonia和Isabel)，还有一位哥哥Michael。卡芙的父母在她很小的时候就离婚了，后来她父亲前往了美国。她说她父亲“很不幸，他对子女抚养与教育毫无影响可言”卡芙和她的兄弟姐妹由母亲抚养，通过美国函授课程（AmericanSchoolofCorrespondence），在母亲的努力下在家学习。对于父亲在她人生中的缺失，卡芙说“当我看到朋友们的父亲，像家里的支柱一样支持着整个家庭的时候，我就会羡慕，但是比起抱怨，还是更加珍惜自己已经拥有的这一切。”现在，她和父亲毫无联系
卡芙的母亲在年轻的时候决定将毕生致力于社会公益事业，这让卡芙的家庭前后辗转于不同国家。卡芙出生于香港，搬家来到了中国大陆，又去了日本，八岁的时候到了法国，又到了瑞士，波兰，比利时，以及其他欧洲国家。之后卡芙和家人来到了夏威夷，最后回到了她母亲的故乡，英国。外界一直错误认为卡芙是在伦敦成长的，但是其实，在她前往印度之前，她只在伦敦生活了三年。据卡芙自己说，在她来到印度之后，她将自己的姓氏Turquotte改回了父亲的姓氏Kaif，因为她认为这样更有利于人们发音记忆。作为英国公民，她通过工作签证在印度工作。
卡芙在十四岁时首次表现出了对模特行业的兴趣，当时她在夏威夷赢得了一个选美比赛，之后收到了作为模特的第一份合约，参与一个珠宝活动。在十七岁的时候，卡芙在伦敦读书，学习的是工程学，但是她毫无兴趣，对当时的生活也不满意。她是在伦敦开始的职业模特生涯，为很多模特公司工作。她经常参与伦敦时尚周。她在时尚秀的表现吸引了电影人KaizadGustad的注意，在他的电影《Boom》中得到了一个小角色，其他合作演员有AmitabhBachchan,GulshanGrover,JackieShroff,MadhuSapre和PadmaLakshmi。当她在印度拍摄时，卡芙开始收到其他片约，决定留在这个国家。很快，在代言了诸如可口可乐，LG，Fevicol，和三星这样的大品牌之后，她的模特生涯步入辉煌。在2003年Lakme时尚周时，她为设计师RohitBal走秀，之后人气陡增。当时主办方之一的LibertyShoes的执行董事AdarshGutpta如此评价她“她的职业精神让人惊讶。她开放的鉴赏力让她成为代言时尚品牌的最佳选择”。同样，为KingfisherCalender拍摄也让她知名度大增。2005年更在Lakme印度时装周中被评为年度最佳面孔。外表亮丽常有机会展露姣好身材的她，私底下却喜欢穿著轻便舒适的保守衣服，而且非常讨厌化妆。
卡芙成功的模特生涯让人们对她进军宝莱坞的期望很高。《Boom》成为了第一部在戛纳电影节强势宣传的印度电影，但是，在上映前十天，电影的未删减版盗版VCD在黑市上倒卖，最后这部电影商业上口碑上均告失败。
卡芙的表现并没有被人们接受。影评人ZiyaU评价她的表演“是苍白无力的”,电影上映后由于她的英国口音，蹩脚的印地语以及西方人的特质，卡芙备受质疑。后来卡芙谈论到这部电影的失败时说“我并不指望这部电影对我的人生有着重要影响，当我签下片约时并不了解印度和印度的电影观众，后来我才意识到这部电影在剧本和表现方式上有着重大瑕疵”
之后卡芙收到了大量模特合约，而因为她糟糕的印地语很多电影导演对签她拍戏十分犹豫。例如，在电影Saaya的拍摄过程中，她随随便便就被从演员阵容中除名。之后卡芙针对她的印地语弱项进行了刻苦的学习，并在40天的舞蹈训练中掌握了Kathak舞(每天近7小时不停歇的练习)。
在第一次尝试宝莱坞电影失败后，卡芙接拍了泰卢固电影Malliswari(2004)，搭档是DaggubatiVenkatesh,在这部电影里卡芙饰演了一位继承了七十亿卢比的公主，被迫逃离她凶残的监管人的故事。有消息称，这部电影她收到了七百五十万卢比的片酬，在电影上映之时是南印度电影业给女演员的最高片酬。虽然她的表演依旧得到了差评，但是这部电影获得了商业成功。
2005年，卡芙在导演RamGopalVerma的政治惊悚片《印度教父》中，饰演了阿比舍克巴强的女友，在电影中短暂出现。之后又拍摄了她第一部担任主演的印地语电影，《爱情救急》，这部电影翻拍自美国电影《仙人掌花》，导演是DavidDhawan，搭档是萨尔曼汗，SushmitaSen和SohailKhan。这部电影票房收益不错，而且卡芙所饰演的有着自杀倾向的模特给人留下了印象。Rediff网站的影评人SukanyaVerma评论说“卡芙迪斯尼公主般的魅力让她的表现更加可爱”。之后她拍摄了第二部泰卢固电影AllariPidugu，她饰演了一个小角色。
在2006年，她和阿克谢库马尔搭档拍摄了导演RajKanwar的《爱在加拿大》，这部电影讲述的是两个心心相印的陌生人坠入爱河，尽管他们各自背着和他人的婚约。这部电影在票房上反响平平但是卡芙却因为她的表现得到了表扬。影评人RajeevMasand说“卡芙每次出现时都火花四射，她充分开发了这个角色给她的潜能，然后变为令人印象深刻的表演，这足以让她受到人们注意。”卡芙还出现在了一部马拉雅拉姆电影——犯罪惊悚片Balramvs.Tharadas——这部电影票房收入可观。她饰演了一位被警官Balram逮捕作为抓获罪犯男友Tharadas的诱饵的女演员。影评人RishiRajSingh为她的表演所打动，称赞她的表演是“令人惊讶的”。
2007年成为卡芙演艺生涯的转折，四部电影均成为票房大热。在TheIndianExpress所做的专访中，卡芙称导演VipulShah的爱情喜剧《你好伦敦》对她是重要的里程碑，“第一次我得到了戏份如此重要的角色”“从电影界得到了良好回应”她利用她在伦敦的经历作为参照，成功演绎了一位被宠坏了的、违抗父母意愿想要嫁给以自我为中心的英国男生的女孩。影评对这部电影的评价两极分化，而都对卡芙的表演给予了表扬。Verma称这个角色是为她量身打造的，说“这位女演员让她的角色既有外表又有内在。”卡芙和男主角阿克谢库马尔的化学反应也令人大加赞赏，《印度时报》的影评人NikhatKazmi评价他们的搭档“令人耳目一新”。之后她在AnilSharma导演的运动电影《Apne》中出演了一个配角，其他主要演员有Dharmendra,SunnyDeol,BobbyDeol,KirronKher和ShilpaShetty。之后她和导演DavidDhawan再次合作拍摄了喜剧《伴侣》《全民情敌》非官方翻拍版)，合作的演员包括萨尔曼汗，Govinda和LaraDutta。虽然评论褒贬不一，但是这部电影全球票房超过了十亿卢比，成为卖座大片之一。
卡芙2007年最后一部电影是导演AneesBazmee的喜剧《热烈婚礼》，在这部电影里她再次搭档阿克谢库马尔。人们对这部电影仍然褒贬不一，尽管这是卡芙连续的第二部卖座大片，全球票房达到了十一亿六千万卢比。虽然电影卖座，但是卡芙的角色在这部电影中并不起眼，影评人认为这部电影“没有给女性角色太多发挥空间”，而卡芙的表现“仅仅是一个漂亮的花瓶”
之后一年，卡芙和赛义夫阿里汗合作了导演Abbas-Mustan的动作片，《生死竞赛》。这部电影讲述的是一对兄弟因父亲保险金反目成仇的故事。这部电影延续了卡芙的成功，但是影评人NikhatKazmi认为“饰演秘书的卡芙除了在歌舞中卖弄性感以外表现得很苍白无力”，卡芙本人对这部电影更多是积极态度，认为它“看起来很酷，有惊心动魄的动作场面”。
之后卡芙拍摄了AneesBazmee的动作喜剧《辛格为王》，和阿克谢库马尔搭档，电影超级大卖，全球票房达到了十一亿两千五百万卢比，成为了卡芙连续第六部票房热门作品。影评人对卡芙的表现的看法依然有褒有贬，RajeevMasand评论说“卡芙实在太碍眼，她的演技太差了，让你想要劝她把从Madhubala到Madhuri所有女演员的电影看一遍，也许她能有所提高。”
2008年卡芙最后一部电影是SubhashGhai导演的《真假王子》，票房惨败。故事讲述的是两个弟弟想要从他们智力障碍的哥哥手下通过欺诈获得财产的故事。为了准备她提琴手的角色，卡芙和管弦乐队成员们一同练习演奏大提琴。她饰演的因为父亲阻挠不能嫁给心上人的女主角基本上获得了好评。影评人SoniaChopra说“卡芙很出色，演奏提琴的戏份让人信服，看起来像天使一样。”虽然人们对这部电影的看法并不相同，但是这部电影的剧本由于艺术价值被存放在美国电影艺术与科学学院的图书馆中。
在这个时期，卡芙的声音经常由配音演员，如MonaGhoshShetty，进行后期配音，因为她无法流利使用印地语和其他印度语言。虽然这个阶段的卡芙拍摄了一系列票房大卖的作品，影评人却发觉，她的电影大多都是以男性演员为中心，她本人几乎毫无作为。对她的演技也大多都是负面评价。对此卡芙说“开始的几部电影真的对我是一个学习的过程，毫无目标。”
在一系列扮演花瓶的电影之后，她的演技总算在2009年恐怖主义题材电影《纽约》中得到承认。导演KabirKhan讲述了三个朋友的命运是如何被911事件所改变的。卡芙和约翰亚伯拉罕,NeilNitinMukesh,IrrfanKhan以及NawazuddinSiddiqui共同出演，她的角色是一个之后嫁给恐怖分子的大学生。对于她的角色卡芙说她和女主角有着共鸣——当她在伦敦长大的时候她因为肤色也会感到类似的疏离感。卡芙还说她在过去演过太多千篇一律的漂亮姑娘了，这回希望能够拍摄更多像《纽约》一样以表演为中心的电影。这部电影票房表现不错，也引起了积极的反响。影评人SubhashKJha认为这部电影是杰出的，还提到卡芙“作为演员深入到了角色内心，从无忧无虑的校园女孩到饱受折磨的家庭主妇，卡芙的表演让人信服。”这部电影为卡芙赢来了第一个Filmfare最佳女主角奖的提名。此外她还在印度第一部水下电影《蓝色迷情》中客串出演。
导演RajkumarSantoshi的大热喜剧片《爱情快乐吧》中，卡芙和兰比尔卡普尔搭档，她的角色是一个被迫和富人结婚的孤儿，她的表演得到了广泛好评。影评人TaranAdarsh认为“卡芙继续给我们惊喜，无论是感情戏还是搞笑戏份都表现出色，和兰比尔的搭档电力十足”2009年卡芙最后一部电影是导演Priyadarshan的喜剧《婚事一团糟》，依旧和阿克谢库马尔搭档。
2010年，卡芙首先是出现在导演PrakashJha的政治片《土地》中。这部电影她和兰比尔卡普尔，阿杰德乌甘，阿俊兰帕尔一起合作。电影是由印度史诗《摩诃婆罗多》和马里奥普佐的小说《教父》改编的。这部电影讲述的是两个敌对党派之间为了权力进行的惨烈斗争，充满了暗箱操作，腐败和背叛。在电影上映之前，媒体纷纷猜测卡芙的角色的原型就是索尼娅甘地，之后被卡芙否认。为了准备她的角色，卡芙看了普里扬卡甘地的竞选视频来学习政治家的肢体语言和选举活动中他们的互动。这部电影好评如潮。影评人RajeevMasand认为这部电影“激动人心引人入胜”。这部电影的总票房达到了十四亿卢比，当年的票房重磅炸弹。对于卡芙的表演各方面都给予了好评影评人Kazmi说卡芙“毫不拘泥、真实自然”
之后她和阿克谢库马尔出演了FarahKhan执导的无脑喜剧《传奇大盗》，她扮演一个怀揣演员梦的女生。虽然影评界一片骂声，媒体也叫衰，这部电影的票房依然差强人意。影评人RenukaRao说她“因为广为流传的歌舞SheilaKiJawani应该得到公正评价”。凭借她2010年的表现卡芙得到了ScreenAward最佳流行女主角的角色。
2011年，她和赫里尼克罗斯汉，法拉汗阿克塔尔，阿布依多尔以及卡尔吉柯伊切林出演了ZoyaAkhtar拍摄的《人生不再重来》。这部电影讲述的是一场三个好朋友的单身旅行。这部电影票房成绩出色，全球票房达到了十五亿三千万卢比。同时也赢得了影评人的赞扬。影评人PratimD.Gupta评价这部电影“剧本动人”，MayankShekhar说这部电影“充满了让人记忆深刻的有趣的场景”，此外卡芙的角色受到了好评，影评人RichardKuipers评论她的角色“一个有着甜美特质的女孩，让所有人都敢于直视镜子中的自己，作出改变。”这部电影横扫了当年各大电影奖项。
之后她出演了YashRaj影业的爱情喜剧《我兄弟的新娘》，搭档是伊姆兰汗。卡芙的角色是一个“话多”且“行为难以预测”的女孩。她说这个角色很有挑战，因为这个角色和她个人有着截然相反的性格。对于这部电影的评价褒贬不一，但是卡芙的表演赢得了好评。影评人GauravMalani说“这部电影可看性很强，卡芙活力四射却不过火，充满活力的表演持续了一整部电影”，这部电影卡芙独挑大梁，令人印象深刻。有票房分析师认为卡芙是这部电影票房成功的重要因素。由于她出色的表现她得到了第二次Filmfare最佳女主角提名。
2012年卡芙首先为电影《火之通途》客串了歌舞ChikniChameli，火遍全国。这首歌舞拍摄了十天，她的舞蹈取材自马哈拉施特拉邦民间舞蹈Lavani。卡芙评价这首歌的时候说“很艰难，舞步很快，也不是我习惯的舞蹈风格，但我觉得这是对我的挑战。人们喜欢这首歌，这让我很开心。”
之后她拍摄了KabirKhan执导的间谍片《猛虎英雄传》，她的角色是一个爱上印度特工的巴基斯坦女特工。这部电影广受好评，影评人AniruddhaGuha认为这部电影“精巧又有型”。卡芙因为她的表现，特别是动作戏，受到了褒扬。影评人ShubhraGupta认为她“神采奕奕，和萨尔曼相得益彰。她的长腿让她的跳跃踢腿动作很可信”，还说“她给角色带去了几分适当的活泼。”卡芙和前男友萨尔曼的搭档让人期待已久，最后电影在票房上得到了巨大成功，全球票房高达三十一亿卢比，是当年票房最高的电影。
同年卡芙参演了YashChopra的爱情电影《爱无止境》，和沙鲁克汗和安努舒卡莎玛合作。谈到和Chopra合作时卡芙说他“毫无疑问是浪漫电影之王，我一直都很钦佩他对电影女主角的呈现。和他合作一直是我的梦想，梦想成真太好了。”卡芙的角色是一个与神约定放弃恋情来换回爱人性命的女人。这部电影也赢得很多好评。影评人RajeevMasand说“除了剧本上一些瑕疵以外，这部电影充满了真情实感，值得一看。”此外针对卡芙的表演影评褒贬不一，影评人RohitVats认为“这个角色很难驾驭，卡芙的情感戏很薄弱。似乎卡芙在镜头前并不是很自如，并且应对复杂表情时也有困难。但是她的舞蹈太棒了。”从票房角度来说，这部电影全球票房达到了二十一亿一千万卢比。她在《猛虎英雄传》和《爱无止境》中的表现让她得到了第二座ScreenAwards最佳流行女主角奖。
2013年卡芙出演了导演VijayKrishnaAcharya的动作大片《幻影车神3》，她的角色是一个马戏团的表演者。这是卡芙第一次与阿米尔汗进行合作。为了准备她的角色，她进行了高强度的长达一年的普拉提训练，功能训练以及空中杂技训练。卡芙的角色戏份很少，外界对此有着不同评价。影评人DeepanjanaPal质疑了她参演的意愿，“电影里几乎看不到她”。但是她的舞蹈和杂技技巧受到了赞扬。TaranAdarsh评论说“她看起来美若天仙，她的杂技表演让你震惊，在舞蹈中难以置信的优雅。她熟练的表演毫无疑问会让观众大吃一惊”。这部电影全球收入达到了五十亿卢比，票房重磅炸弹，是历史上最为卖座的宝莱坞电影。
2014年卡芙出演了SiddharthAnand的动作喜剧《BangBang》，搭档是赫里尼克罗斯汉；卡芙饰演的是一位外表美丽、思想保守的银行前台海琳·夏妮。讲述其与执行重大秘密任务的特种兵拉贾维尔/杰南达上天入地，冒着枪林弹雨，与歹徒展开追踪和反追踪的激烈较量，同时也享受着美酒豪赌、阳光海滩、飞车游艇，共同经历了温馨的浪漫之旅的故事。本片翻拍自汤姆·克鲁斯和卡梅隆·迪亚兹主演的好莱坞电影《危情谍战/骑士与白天》（KnightandDay，2010年），票房也十分喜人，狂收34亿卢比，暂列今年票房排行榜第三。
她2014年正在拍摄电影——KabirKhan基于1126恐怖袭击的反恐电影《Phantom》，搭档是赛义夫阿里汗；AnuragBasu喜剧悬疑片《JaggaJasoos》，搭档是兰比尔卡普尔。她还签下了AbhishekKapoor执导的，改编自狄更斯《远大前程》的电影《Fitoor》，她的角色原型将会是EstellaHavisham，搭档是AdityaRoyKapur.
2018年12月28日，与阿米尔·汗合作主演的动作冒险电影《印度暴徒》在中国内地上映。
卡芙的私人生活，包括她的恋爱关系，一直是媒体关注的重点。但她对此一直持有尊重并谨慎的态度，并不愿公开谈论自己的感情生活。在经过多年的揣测之后，卡芙在2011年接受杂志采访时承认，她与演员萨尔曼·汗曾有一段长达数年的恋爱关系，是她第一段正式的恋情，于2010年两人和平分手。
“他在我的事业上起到过重要作用，这是毫无疑问的。我看重他的建议。但是就私人来说，萨尔曼对我的人生有着最深远的影响。他在我很年轻的时候就成为了我的朋友。他有着很强的个人魅力。如果我回顾他对我产生的影响，会是非常巨大的。”
卡芙的慈善工作，主要体现在为她母亲工作的NGO在印度的援助项目提供帮助，和支持萨尔曼汗的BeingHuman基金会。
除了出演电影之外卡芙还热心公益并且进行舞台表演，在2008年她参加了TemptationReloaded世界巡回演出荷兰鹿特丹站，其他参与其中的演员包括阿俊兰帕尔，卡琳娜卡普尔以及沙鲁克汗。几个月之后，她又参与到迪拜站的演出中去，2013年她又参加了马斯喀特站的演出。2009年卡芙在约翰内斯堡和国际说唱歌手Akon一同在第二届印度板球联赛的闭幕式上表演，而2013年第六届印度板球联赛开幕式她也进行了表演。此外很多颁奖典礼上也有她表演的身影。
卡芙被公认为印度最美丽的名人之一——媒体对她的皮肤，头发和身材都大加赞扬。因此在很多评选最迷人的印度明星的榜单上，卡芙都名列前茅。2008年、2009年、2011年、2012年、2013年都被印度《FHM》杂志评选为“世界最性感女人”。自2008年之后连续三年，卡芙都被英国杂志《EasternEye》选为最性感的亚洲女人。在2009年和2010年，她还登上了《Verve》杂志最具影响力女星名单，自2009年至2012年印度时报一直将她列为印度最受欢迎的女星前五名。2011年卡芙被印度版《人物》杂志称为印度最美女人。她的名字是印度互联网搜索率最高的名字之一。2013年她登上了印度版《福布斯》百大名人的前十位——她是前十位中唯一一位女性。这张榜单是以印度最大牌艺人的收入和名气为基础进行总结的，杂志估计卡芙的年收入达到了六亿三千七百五十万卢比。
卡芙是很多顶尖品牌的代言人，这些品牌包括Slice芒果汁，Nakshatra珠宝，力士，玉兰油，松下，潘婷以及巴黎欧莱雅等。她是第一位拥有以自己为原型的芭比娃娃的宝莱坞女演员。2012年经济时报评选印度最受品牌青睐的代言人，卡芙排在第二位。2012年国际广告协会选她为年度品牌代言人。她是印度代言收入最高的名人之一，2014年《印度斯坦时报》称卡芙每个代言能够进账五千万卢比到六千万卢比。卡芙对于代言的选择很谨慎，她说她不想在代言中传达虚假信息，“我代言的产品必须恪守诚信，对我来说这十分重要”
