1935年，费雯·丽在影片《欣欣向荣》中扮演了一个只有一句台词的女学生，以此开启了自己的电影之旅，紧接着在《乡村绅士》中扮演了RoseVenables一角。她雇佣了经纪人约翰·格利登，后者认为她的名字“薇薇安·霍尔曼”不适合作为一个电影演员的名字。她拒绝了格利登为她取的名字“阿普利尔·莫恩”，采用“VivienLeigh”作为艺名。

格利登将她推荐给导演和制片人亚历山大·科达作为候选演员，但是科达觉得她缺少潜力而拒绝。同年费雯·丽出演了《仰面大笑》中的MarjorieBelfer和《君子协定》中的PhilStanley两个角色。1935年，她出演话剧《道德的面具》，扮演汉丽艾德·杜克诺斯一角。

1938年，费雯·丽去美国探班在那里拍摄《呼啸山庄》一片的劳伦斯·奥利弗，在那里，费雯·丽遇见了塞尔兹尼克兄弟，兄弟俩儿正好在为影片《乱世佳人》布置焚毁的亚特兰大市的拍摄现场。而片中郝思嘉的角色还没有确定演员，费雯·丽被邀请去试镜。1938年2月，费雯·丽就让她的美国经纪人麦伦·塞尔兹尼克（大卫·塞尔兹尼克的弟弟）将她推荐给制片方。塞尔兹尼克观看了费雯·丽在《英伦浩劫》和《牛津风云》中的表演，将她定为重要候选人之一。最后，费雯·丽胜过数百名女演员，包括宝莲·高黛、琼·克劳馥、凯瑟琳·赫本和贝蒂·戴维斯等重量级人物，赢得了斯嘉丽·奥哈拉的角色。在拍摄期间，费雯·丽每天工作16个小时，每周工作6天，共工作125天。为了应对压力，费雯·丽连续不断地抽着烟，每天抽四包香烟。

1939年，当劳伦斯·奥利弗在《呼啸山庄》中饰演希刺克厉夫时，费雯·丽也参与女主角凯西的竞选，但导演威廉·惠勒却让她出演女配角伊莎贝拉，费雯·丽拒绝并宣称只饰演主角凯茜，而该角色早已确定由曼尔·奥勃朗饰演。

1940年8月30日，劳伦斯·奥利弗和费雯·丽在圣巴巴拉结婚。婚后费雯·丽希望能与奥利弗一起参加《蝴蝶梦》的试镜，该片由阿尔弗雷德·希区柯克导演，并确定奥利弗出演男主角。于是费雯·丽竞演女主角德温特太太，但是在费雯·丽试镜后，制作人塞尔兹尼克认为费雯·丽过于热情自信，女主角性格应该是胆小懦弱的，最后由琼·芳登扮演了该角色。

1940年，费雯·丽出演了《魂断蓝桥》，塑造了一个沉静的芭蕾舞演员形象，沦落风尘后无助的离开人世。和《21天》（美国从英国引进发行《21天》的时间为1940年）；同年费雯·丽和劳伦斯·奥利弗结婚。《魂断蓝桥》原定由劳伦斯·奥利弗和费雯·丽主演，然而，塞尔兹尼克将男主角更换成罗伯特·泰勒。

1940年，费雯·丽与奥利弗在百老汇主演了舞台剧《罗密欧与茱丽叶》。纽约的媒体专注于报道两人交往初期对各自婚姻不忠实的事实，并质疑他们为什么不返回英国为战争出力。对演出的评论也多为负面。《纽约时报》的布鲁克·阿特金森撰文写道：“尽管费雯·丽小姐和先生是英俊的年轻人，但是他们一点也没有饰演好自己的角色。”当大部分责备针对奥利弗的表演和导演的时候，费雯·丽也被批评。评论家伯纳德·格里班尼尔提到“费雯·丽小姐的嗓音很细，女店员的水准。”夫妇两人为了这部舞台剧投入了他们大部分积蓄，因此演出失败对他们来讲在经济上是一个惨重的打击。

1941年，他们双双出演《汉密尔顿夫人》，奥利弗饰演霍雷肖·纳尔逊，费雯·丽饰演爱玛·汉密尔顿。英国已经卷入第二次世界大战，影片在美国受到欢迎，并在苏联获得成功。1943年，费雯·丽在北非巡演，为官兵表演直到持续咳嗽和发烧而病倒。

1944年，她左肺确诊为结核，在医院呆了几周后，她看起来已经痊愈。春天，她出演影片《凯撒和克利奥帕特拉》时发现自己怀孕，影片在拍摄一个场景时，她不得不跑过抛光的地板，她滑了一跤，导致流产。她非常沮丧，严重时甚至会对奥利弗辱骂和动手，直到自己倒在地上哭泣。这是她第一次神经完全崩溃，后来又发生多次。

1946年，她基本康复，恢复了表演，在桑顿·怀尔德的戏剧《九死一生》中获得成功，但是那段时期上映的电影《凯萨与克丽奥佩拉》和《安娜·卡列尼娜》均不太成功。1947年，奥利弗被授以爵位，费雯·丽陪伴他前往白金汉宫参加授权仪式。她成为奥利弗夫人，即便是在他们后来离婚后，她在社交上的称呼仍然为奥利弗夫人。

1948年6月，奥利弗夫妇抵达澳大利亚布里斯班。1848年，奥利弗是老维克剧院的董事会成员，他和费雯·丽乘船到澳大利亚和新西兰巡回演出，为剧院筹集资金。在6个月的旅行中，奥利弗表演戏剧《理查德三世》，也与费雯·丽合作演出《丑闻学校》和《九死一生》。1949年，费雯·丽在伦敦出演田纳西·威廉斯的新剧《欲望号街车》，饰演布兰奇·杜波依斯，一位濒临精神病的南方美人，奥利弗执导了这出戏。

1951年，费雯·丽主演了田纳西·威廉斯编剧的《欲望号街车》中的布兰奇·杜波依斯。威廉斯和制作人艾琳·迈耶·塞尔兹尼克观看了她在《造谣学校》和《安提戈涅》的表演后决定让她出演该角色。《欲望号街车》为费雯·丽赢得了第二个奥斯卡金像奖。同年，费雯·丽和奥利弗演出了两部关于克利奥帕特拉的戏剧，威廉·莎士比亚的《安东尼与克利奥帕特拉》和萧伯纳的《凯撒和克利奥帕特拉》。之后，他们来到纽约，在齐格菲剧院整整表演了一季。

1953年1月，费雯·丽与彼得·芬奇一起前往斯里兰卡拍摄《象宫鸳劫》。影片开拍后不久，她经历了一次精神崩溃。派拉蒙电影公司只好请来伊丽莎白·泰勒顶替她的角色。奥利弗陪伴她回到了英国的家中，费雯·丽告诉他自己已经爱上了芬奇，并和他有了暧昧关系。她在几个月内逐渐康复。这次发病使许多奥利弗的朋友得知了她的疾病。费雯·丽基本康复和奥利弗一起演出舞台剧《睡美人》。

1955年她主演了影片《蔚蓝深海》。同年在莎士比亚的故乡斯特拉福镇演出一季莎翁的戏剧，包括《第十二夜》、《麦克白》和《泰特斯·安特洛尼克斯》。诺埃尔·科沃德的新作《南海泡沫》邀请费雯·丽担任女主角，费雯·丽因怀孕退出该剧。几周之后，她再度流产，又经历了一次精神抑郁，这回长达数个月。她和奥利弗一起参加《泰特斯·安特洛尼克斯》的欧洲巡回演出，但是整个旅程因费雯·丽与奥利弗以及其他同事间经常爆发的冲突而坏事。当他们回到伦敦后，她的前夫霍尔曼与奥利弗一起帮助她镇定下来。

1958年，费雯·丽开始和演员约翰·梅里韦尔交往，梅里韦尔知道了她的健康情况，向奥利弗保证自己会照顾好她。1959年，费雯·丽参加诺埃尔·科沃德的喜剧《LookAfterLulu》的演出。

1961年，费雯·丽参加了影片《罗马之春》的拍摄。从1961年的7月到1962年的5月，梅里韦尔和她一起参加澳大利亚、新西兰和拉丁美洲的巡演。

1963年，参演百老汇音乐剧《同志》并获得了托尼奖最佳音乐剧女主角奖。1965年，费雯·丽最后一次出现在银幕上，在影片《愚人船》扮演一个失落的贵妇。

1931年底，在舞会上费雯·丽认识了年长她13岁的律师赫伯特·利·霍尔曼，费雯·丽同意了他的求婚，并于1932年12月20日结婚，费雯·丽也因此辍学。1933年，两人生有一女。然而，霍尔曼并不像费雯·丽那样对表演艺术充满兴趣，并且希望妻子能像传统意义上的家庭主妇一样，把大部分精力放在家庭上。随着费雯·丽声名鹊起，他们在生活中的道路也渐行渐远。

1940年2月，吉尔·埃斯蒙德同意与奥利弗离婚，而霍尔曼也同意与费雯·丽离婚。8月30日，奥利弗和费雯·丽在圣巴巴拉结婚，只有证婚人凯瑟琳·赫本和加森·卡宁参加了仪式。

1960年，费雯·丽和奥利弗离婚，之后奥利弗与琼·普洛莱特结婚。在他的自传中提到了这些年两人遇到的问题是因为费雯·丽的疾病。

费雯·丽和奥利弗离婚后，与约翰·梅里韦尔走到了一起。

1967年5月，当她与迈克尔·雷德格雷夫一起排练爱德华·阿尔比创作的舞台剧《微妙的平衡》的时候，困扰了她超过20年的肺结核复发，在休息了几周后，看起来已经康复。

1967年7月7日晚上，梅里韦尔和往常一样将她留在家中，外出表演，半夜返回家中的时候发现她已经睡着了。30分钟后（已经是1967年7月8日），梅里韦尔返回到卧室发现费雯·丽躺在地板上，已经去世，享年54岁。

英国伦敦的所有剧院都熄灭舞台脚灯一分钟，演员和观众一起默哀悼念这位表演艺术家。按她的遗愿，死后她的角膜捐献出来（因感染肺结核而未能如愿）；遗体火化，将骨灰洒进她生前最喜爱的小湖里；自己收藏的名画德加的《浴女》赠给前夫劳伦斯·奥利弗。

费雯·丽的骨灰撒在家乡的一个湖中，靠近英格兰东萨塞克斯。一场纪念仪式在西敏市圣马丁教堂举行，约翰·吉尔古德宣读了悼词。在美国的南加州大学也举行了一场悼念活动，乔治·库克等好友宣读悼词。

奥斯卡金像奖

• 1952第24届最佳女主角欲望号列车（获奖）
• 1940第12届最佳女主角乱世佳人（获奖）

威尼斯国际电影节

• 1951第16届沃尔皮杯最佳女主角欲望号列车（获奖）

英国电影学院奖

• 1953第6届最佳英国女演员欲望号列车（获奖）

金球奖

• 1952第9届剧情类最佳女主角欲望号列车（提名）

纽约影评人协会奖

• 1951第17届最佳女主角欲望号列车（获奖）
• 1939第5届最佳女主角乱世佳人（获奖）

托尼奖

• 1963第17届最佳女主角同志（获奖）

西班牙圣后迪奖特别奖

• 1957第1届特别奖欲望号列车（获奖）

法国水晶星奖

• 1966第12届最佳外国女演员愚人船（获奖）

Look成就奖

• 1952年度最佳女演员欲望号列车（获奖）

个人荣誉

• 2018“历史最佳”奥斯卡女主角乱世佳人（获奖）
• 2006获得饮品公司Bottlegreen举办的“史上最美丽的英国女士”选举第一名（获奖）
• 1999入选美国电影协会百年最伟大女明星（获奖）
• 1960获得好莱坞名人大道6773号纪念星（获奖）
• 1957获得法国文化交流委员会授予的“光荣骑士红十字勋章”（获奖）
• 1940登上《时代》封面（获奖）

费雯·丽有如此的美貌，根本不必有如此的演技；她有如此的演技，根本不必有如此的美貌，她是一位技艺绝顶的女演员，但受到了美貌的阻碍。费雯·丽那双灰蓝色的眼睛既温情脉脉又流露出猫一样的狡黠，高贵的外表下压抑着的瞬间即可爆发的情感力量。费雯丽没有一丝的怯懦和造作，她的柔媚可人中混杂着惊人的桀骜不驯，这种非凡的个性可以让一个女人在任何时候都与众不同。

良好的英国式教养赋予费雯·丽善解人意、殷勤好客的性格，她终其一生都保持着广交朋友、关心他人的生活习惯。无数或熟悉或陌生的人都曾在失落的时候接到过费雯问候的电话、信件或是礼物

费雯·丽是非常迷人的女士，她使人倾倒的美貌经常使人忽略了她作为一个演员的惊人成就。大美人很少成为伟大的演员—只是因为他们不必要这么做。费雯·丽不一样：有抱负、有恒心、认真、经常有灵感。