雪琳·芬的原名SherylAnn（后改为“Sherilyn”），是3个兄妹里最小的一个。她拥有4个国家的血统：意大利和匈牙利血统的母亲，爱尔兰和法国血统的父亲。

雪琳·芬（以下简称芬）的童年充满了变化，她出生于密歇根州底特律的一个音乐世家：她的母亲是键盘手阿琳·夸特（ArleneQuatro），她的姑姑是摇滚歌手苏西·夸特（SuziQuatro），她的祖父是一个爵士音乐家，她的父亲利奥·芬（LeoFenn）是摇滚乐队“追求快乐”的经理人（乐队由夸特姐妹组成）。芬和两个她哥哥经常与她的母亲（此时已离婚）在各地旅行而无固定住所，在芬17岁的时候终于定居在洛杉矶。芬觉得她比较娴静端庄而不适合那个新的学校，很快的，她在李斯特斯伯格戏剧学院（LeeStrasbergTheatreInstitute）就读了。

（1984–1989）芬开始她的演绎职业生涯，参与了众多B级片的拍摄。如：1984年《疯狂野生活》（TheWildLife），1986年滑板电影《thrashin》，1986年科幻电影《幽灵赛车手》（TheWraith），1987年恐怖电影《僵尸高校》，1991年魔幻电影《魔域异变》。她曾在1985年青春喜剧电影《男校女生》（JustOneoftheGuys）中饰演一个女生，试图勾引一个十几岁的女孩伪装成一个男孩（演员JoyceHyser）。1985年芬和约翰尼·德普主演了一部学生小电影《傻瓜》，由美国电影学院导演弗兰克·劳瑞执导。芬恩和德普拍拖3年半，随后订婚。（在1987年，她加入了德普在一个赛季21跳街称为“傻了眼”的一个情节。）

芬恩描述了许多早期电影中的性爱场面。董事会试图说服她签署的合同中要求裸露。“不过，在早期的很多电影拍摄中我做了电影小工或者表演的非常认真来代替不让这种事情发生，有一次我在加利福尼亚。我到一个俱乐部，我要在这里，我要去那里！我逃离了这些表演。幸运的是，我有一个真心相信我的经理人，她总是不停地推荐我，我想有事情会发生了。”

1988年芬终于得到了她第一次主演的角色，沙曼王（ZalmanKing）自编自导的情色电影《偷月情》。饰演一个南部的古老家族继承人，爱上了游乐场的工人李察泰森。拍摄完后，芬说她想隐退一年。后来采访芬的时候芬回忆：“这部电影使我非常尴尬，我这一年把自己变成茧，等待一年后的剥茧而出。（小编：心态真好，花一年的时间调整自己，一切重新开始）。”《偷月情》是芬最大的突破，但这部电影却变成一种色情电影。“很多人针对我演了这样性感的戏而说了一些非常糟糕的话。但我还是决定这样做，因为我不是那种摆摆看的花瓶。我不会选择永远把我放在一个舒适安全的地方（即一种类型的角色）。我想会发生什么有趣的事情，我会成长。有趣的事情确实发生了。拍完爱情场面戏后我哭了。”

有了这些电影的经验后，芬决定要控制她的职业生涯。“我要自己主导自己而不是别人希望我怎么样。让人吃惊的是这个行业有很多人都是这么想的。”

双峰

（1990–1991）芬赢得了观众对她印象最深的角色，也是她最著名的角色，1990年在由大卫·林奇执导的电视剧《双峰》中，她扮演的蛇蝎美人奥黛丽·霍恩，一个诱人的高中女生广受大众好评，从而一举成名。该电视剧1990至1991年在全美热播，热门杂志使奥黛丽成为流行的前线而拥有众多粉丝，特别是她单恋联邦调查局特工戴尔·库珀（凯尔·麦克拉克伦饰演）的情节，而她那上世纪50年代（与她鞍鞋，格子裙和紧身毛衣）泛起热潮。

“奥德丽这个角色非常适合我。她带来了我的童心和乐趣，我被抑制了，试图成为一个成人。她很早熟，会使用作为一个女人所拥有的权力来操纵一切。她追求她想要的，她心理强烈需要这些，我认为这真的是令人钦佩的。我爱她。”

《双峰》拍摄不久后，大卫·林奇给了她一个小角色，令人印象深刻的电影《我心狂野》（1990），戏份很小：在车祸中受伤的女孩，迷恋她的钱包。与尼古拉斯·凯奇和劳拉·邓恩合作。这部电影在1990戛纳电影节获得金棕榈奖。”“大卫·林奇这样思考：发夹，口红，钱包，梳子，就是这样。这是很抽象的。”“我只是觉得她能够做这个”，她在拍摄现场的时候林奇说，“她像一个破碎的瓷器娃娃”“大卫·林奇曾经描述芬为“一个五英寸天堂的马尾辫”

林奇对她说：“她是一个神秘的女孩，我认为这样的女演员她有个谜–那里的东西隐藏在表面之下的–真的是很有趣的。”（引用大卫·林奇《1958记录的玩伴》）

“他是非常有创意，不怕冒险，”芬对林奇说。”我非常尊敬他。他太棒了。”

1991年芬出演黑帮电影《双面鲁比》和黑色喜剧《欲望旅馆》，在《欲望旅馆》片中芬扮演一个性感，诱人荡妇。《双峰》后，芬恩选择把重点放在扩大角色范围和决心避免角色模式化。她说，“他们让我在奥德丽霍恩的每一个变化，没有哪一样好或更有趣。”之后，她拒绝了奥德丽霍恩续集系列的演出，并不像其他人一样趁热打铁再博一次名，而选择不返回1992年的《双峰2：与火同行》，然后，她接拍了《人鼠之间》。

（1992–1995）芬以《双峰》获得两项提名（艾美奖和金球奖），之后她拍摄了花花公子杂志的照片（芬当时的男朋友BarryHollywood为她拍摄的），芬的那种旧好莱坞式的容貌成为了当时美国性感女明星的一个重要象征。1990年10月，《滚石》杂志的M?dchenAmick和LaraFlynnBoyle找到了正在为《双峰》开宣传会的芬，。1990年杂志入选芬为“世界十大最美丽的女人”，1991年《People》杂志评选她为“全球最美丽的50个女人”之一。1991-1992年秋冬杜嘉班纳活动她与摄影师史蒂文·迈泽尔合影，为此，他拍下了芬一个经典的好莱坞蛇蝎美人的形象。1992，摄影师乔治赫雷尔拍摄了一系列雪琳·芬的照片，芬的着装，发型和化妆，全部重现20世纪30年代的风格。1991年，好莱坞老牌演技派演员RoyLondon选择了芬出演他导演处女作《一个连环杀手的日记》，她在其中扮演一个年轻的母亲，决心要保护她的孩子免遭杀手福里斯特·惠特克的毒手。芬说，她的职业生涯的转折点就是1990年遇到RoyLondon。London给了她很大的鼓励和信心。

“我一直为了尝试突破《双峰》而出演一些低成本的电影。我不想通过电影去变成一个漂亮的装饰品。25岁的我不知道我是否有什么。是否有深入的问题，是否有完整的我。我很希望去演一些更有内涵的角色。

她从她敬爱的老师那学到一段话：“找到你热爱的角色，在一定程度上你和角色之间有了沟通，这将有助于你的成长”从此这段话成为芬的演技路线，芬对待演戏的态度为一种艺术形式而不是商业化的娱乐明星。“我试着让自己为中心，”芬恩说。“但我从不参加聚会。我不想在大庭广众下被看到，我只关心我的工作，这样才能使我成为一个好演员。”MikeBygrave在《天空》杂志中写道：“理解芬的关键之一是，当她谈到她扮演的角色她真的是在谈论自己。”“芬希望能多样化的发挥，但这可能会导致失去她的性别符号”；芬说：“大家如果了解我的生活一定会很吃惊，因为我身边并没有围绕着SEX”。

即《双峰》后，芬恩要求在她的合同的条款里不能有裸露的戏。她开始选择多样化或不寻常的角色。

“世界上有一定的规则，好莱坞有一定的规则，但并不意味着你必须遵守规则，我不知道我将是一个痛苦的人。”

芬恩的电影生涯的一个亮点是加里西尼斯改编的电影《人鼠之间》，她在其中扮演了悲伤和孤独的乡下寡妇，迫切需要倾诉给西尼斯和约翰·马尔科维奇。”在戛纳电影节上，雪琳是我们得到热烈的欢迎”的一个原因，西尼斯说。

同年，她主演的旁边丹尼艾罗和其他约翰麦肯齐的《双面鲁比》。芬饰演的雄心勃勃的脱衣舞女雪儿，是一个复合几个现实生活中女性性格的综合体，包含了脱衣舞糖果巴尔，玛丽莲·梦露和JudithCampbellExner的一个虚构人物。芬说：“她有一个大脑和所有的正确的情感本能，这是一个伟大的组合。”

1993，芬主演了浪漫喜剧《三颗心》。但在拍摄过程中芬与导演YurekBogayevicz之间的关系变得越来越紧张，原因是她拒绝在电影中裸露身体。

芬恩曾被法国性感电影大师RogerVadim拟定为重拍他1968年性感电影《芭芭丽娜》的最佳人选（原主演是简·芳达），但芬最终没有来。

1993年芬出演了她的另一个著名的电影《情碎海伦娜（盒装美人）》。导演是大卫·林奇的女儿JenniferChambersLynch。芬在片中饰演了风骚美丽的女人海伦娜，碰到了一个狂热爱恋她的医生朱利安桑兹，为了让自己一个人独占海伦娜而截掉了海伦娜的双手双脚使其失去行动能力，成为自己的维纳斯。芬说，“这部电影，反应了这个社会，在好莱坞，某种意义上有些人…他们确实想把女人监禁在一个干净的小空间里。”拍摄完后林奇和芬都为这部电影而感到自豪，但影片最终因为商业上的一个关键被KimBasinger起诉而失败告终。

然后她主演一部黑色喜剧《奸情一箩筐》，影片恶搞了当年轰动一时的经典电影《本能》。本来芬被要求主演蛇蝎美人萝拉（最后芬想发挥年轻的角色），而是选择了秘书的角色。

经过短暂的休息期间，芬与图卢兹霍利迪结了婚，生了一个儿子。（1997年他们的婚姻走到了尽头）

1995年芬在美国全国广播公司的电视电影《丽兹：伊丽莎白泰勒传》中，从100多名扮演伊丽莎白泰勒的女演员中被挑选出来。芬称这个角色可能是她做过的最艰难的表演。执行制片人李斯特庞先生说：“导演凯文康和我安排一个午餐，而不是一个试镜”。我们开了10分钟的会议，雪琳·芬她与泰勒有着同样惊人的美貌，因为她同样经历了和伊丽莎白一样的生活和事情。”当芬接受这个角色的时候还不知道影片并没有受到泰勒本人的授权而有着被起诉的风险，“我并不是轻易在这一点上做选择的。我并不是想利用别的女人的故事或生活方式而影响到我自己的生活。”事情正相反，芬恩与泰勒一见如故，而泰勒并没有指控这部未授权的影片。

“我努力保持故事的完整性，但因为制片人带来了一个编剧，使这部戏变成了不折不扣的肥皂剧。他们想要拍泰勒很胖的场景。我说，“我不演那些。我只演一种。那并不是泰勒的生活。对于我来说，只是我不想留下深刻的印象。我只是试图扮演这个女人的真实生活。”