1925年4月，王昆出生在河北省唐县南关村，5岁进入县女子小学学习，偏爱语文和音乐。

1937年，王昆参加了县妇救会。

1938年，王昆当选为县妇救会宣传部长。同年她又兼任了一所抗日小学的音乐教员。

1939年4月，王昆进入参加了“西战团”。

1943年4月1日，王昆加入中国共产党。

1944年，王昆随西战团到了延安并调入鲁艺工作团，边学习边从事文艺宣传工作。

1945年4月28日晚，王昆出演共产党领导下创作的第一部歌剧《白毛女》中的女主角喜儿。

1954年，王昆进入中央音乐学院进修。1954年起任东方歌舞团艺委会主任、团长，中国文联第四届委员，中国音协第二、三届理事，全国妇联第四届执委。是中共十一大代表，第一至三届全国人大代表，第五、六届全国政协委员。曾参加大型音乐舞蹈史诗《东方红》的演出。

1962年1月，王昆被指派到东方歌舞团担任艺术委员会主任，兼独唱演员。

1964年，王昆在舞蹈史诗《秋收起义》一场中领唱《农友歌》。

1966年，王昆被打成“现行反革命”“香港特务”“东方歌舞团头号走资派”被专政了10年。

1976年4月，王昆因为给邓小平同志写过两封反对“四人帮”的信，被抓走。

1977年9月，王昆被任命为团领导小组副组长，艺术指导和独唱演员。在她的带领和实干下，重获新生的东方歌舞团恢复了许多“文革”前东方歌舞团的精彩节目，并排演了许多新节目和纳进一批有为的年轻演员。

1982年，王昆被任命为东方歌舞团团长兼党委书记。这时的王昆深感处在改革开放时期的文化事业一定要坚持走“百花齐放”道路。王昆以宽广的胸怀对待“外来”新事物。

1983年，央视春节联欢晚会上，当新年钟声敲响之后，王昆致新年贺词。

2009年7月，王昆正式收九岁的黄嘉琪豆豆为“关门弟子“。这段相差75岁的师徒缘分，成为了音乐圈的一段佳话。

2014年11月21日13点46分，王昆去世，享年89岁。

周巍峙与王昆的爱情，在革命文艺工作中萌发和升华，饰演“喜儿”成功后，王昆心中暗暗喜欢上了既是领导又是老师的周巍峙。作为革命圣地延安的当红“明星”，王昆引来很多的求爱者，可她却坚定不移地把绣球抛给了自己的心上人——周巍峙。但他俩的相爱并不顺利，那时王昆还不是党员，当时党内有一条规定：党员领导干部不可以和非党员群众结婚。然而，纯贞的爱紧系着两个人的心。周巍峙更加用心在政治上帮助王昆。1943年，王昆双喜临门，加入了共产党，同时与周巍峙结为伉俪。

拨乱反正后，周巍峙和王昆得到解放。周巍峙在国家文化部担任党组书记和全国文联主席的重要职务。王昆同志则担任东方歌舞团团长，此后，又受聘担任东方华夏艺术中心总监、理事长，始终忙于教学和演出。

2005年9月受聘为中国艺术研究院硕士研究生导师。

获奖

• 1989第一届金唱片奖（获奖）
• 1989卓越明星勋章（获奖）

“很有当年湖南妇女的革命气概哩！”

“好哇，王昆，你是20年前《白毛女》，20年后《农友歌》啊！”

朴实纯真、一片天籁”。