比利·赞恩的双亲威廉·乔治·赞恩(WilliamGeorgeZane)和母亲泰莉亚·恩(ThaliaZane)是一所医学技术学校的负责人。比利的姐姐、比他年长5岁的丽萨·赞恩(LisaZane)也是一位演员。童年的比利就表现出表演天赋,1982年他进入瑞士的美国学校读书。他在芝加哥的FrancisParker中学度过了中学岁月,同班同学中有达丽尔·汉纳(DarylHannah)和詹妮弗·比尔斯(JenniferBeals)等人。高中毕业后不久,比利·赞恩决定到加利福尼亚去闯一闯
比利·赞恩生于芝加哥,出身与戏剧世家的茨恩(双亲和妹妹丽莎同在演艺圈发展),曾在当地剧院参加过戏剧演出,写过剧本并演舞台剧。
高中毕业后,他来到加州寻找机会,在三个星期的挣扎中,他为自己赢得了第一个电影角色,在影片《回到未来》中饰演反派比夫的朋友,在5年后《回到未来2》中继续出演相同的角色。正式跨足影坛后,他最初多以反派角色出现。
1995年,出演《幽冥怪谈》饰演男主角。
1997年,出演詹姆斯·卡梅隆执导电影《泰坦尼克号》,饰演Caledon'Cal'Hockley。
1999年,出演《埃及艳后》饰演MarkAntony。
凯莉·布鲁克与比利·赞恩一个是被誉为五十年来最性感的英国女星,一个外形神似“年轻的马龙-白兰度”的美国帅哥,这对英国美女 美国帅哥组合再次证明了英美两国亲密友善的邦交关系。凯莉的母亲更是多年前就喜欢上了比利·赞恩,她恐怕怎么也想不到,昔日的梦中情人成了女儿的男友,不过她大度地表示自己一定不会插足其中。