生于麻萨诸塞州沃拉斯顿，原名鲁思 琼斯18岁远赴纽约，进入美国戏剧艺术学院。但仅一年，便被以“没有演戏的天份”为由退学。她努力自学，1936年登上明星宝座。40年代初进入电影界，曾从好莱坞出逃，重回百老汇。六十年代重回大银幕，事业走向巅峰，73岁高龄的她成为奥斯卡和金球奖的双料最佳女配角。