尼科莱特·谢里丹出生于英格兰西苏克塞斯郡的沃辛镇，母亲是演员莎莉·谢里丹（SallySheridan）。她曾就读于米尔菲尔德学校。1970年全家移民美国。

谢里丹的荧幕处女作是1984年美国黄金时段的肥皂剧纸娃娃（PaperDolls），然而她演艺事业的第一个突破来自于1986年CBS电视台的剧集《解开心结》（KnotsLanding）中的PaigeMatheson一角，一度在1988-1989季成为该剧的常规角色，并且坚持到了1993年该剧的完结。凭借该角色，她于1990年及1991年两度获得美国肥皂剧文摘奖的最佳女主角。同年，她入选了《人物》杂志“最美50人”的评选。随后几年，她陆续出演了几部电影，如《终极笑探》（HardSpy）《比佛利武士》（BeverlyHillsNinja）。

1998年，她得到了《威尔和格蕾丝》中格蕾丝的试镜机会，虽然最终没有获得这个角色，但她还是于2003年参与了客串演出。

2004年，她参演了美剧《绝望的主妇》，饰演EdieBritt。2005年获得第62届美国电影电视金球奖最佳女配角提名，并且在《Maxim》杂志中百位热辣女郎的评选中排名第48位。2009年，她宣布退出《绝望的主妇》。

2010年，谢里丹参与拍摄了电视电影《一个人的蜜月》（HoneymoonforOne），电影由贺曼电影频道于2011年推出。2013年她参与并参与监制了另一部贺曼电影频道的电视电影《圣诞精神》（TheChristmasSpirit）。